Historique

A quinze ans, Walt Disney assiste à Kansas City à la projection d'un film muet avec l'actrice Marguerite Clarke dans le rôle de Blanche-Neige. En 1934, Disney, dont l'équipe maîtrise désormais parfaitement l'animation des courts métrages, décide de produire un long métrage et choisit tout naturellement le conte des frères Grimm. Il s'acharne malgré les difficultés financières et les critiques de ceux qui parlent de "Disney's folly" ("Folie disneyenne") et prédisent qu'aucun spectateur ne tiendra aussi longtemps devant un dessin animé sans "devenir aveugle" !

Le film nécessite quatre ans de préparation, deux ans de production, 800 kilomètres de papier pour plus de 2 millions de croquis et dessins. Il sort en salles le 21 décembre 1937 et rapporte plus de 4,2 millions de dollars lors de sa première exploitation en salles pour un budget de départ de 1,48 millions de dollars.

Contrairement aux idées reçues, Blanche-Neige et les Sept Nains n'est pas le premier long-métrage d'animation de l'histoire du cinéma. Déjà en 1917, le cinéaste argentin Don Frederico Valle réalisa un film muet de 60 minutes intitulé El Apóstol. Quirino Cristiani réalisa à son tour Peludópolis (1931), le premier dessin animé sonore en long métrage. Ces deux films argentins, ainsi que la production italienne de 1936, Les Aventures de Pinocchio, précèdent donc le classique de Disney. C'est en revanche le premier long-métrage d'animation au monde à la fois sonore et en couleurs. Disney y réutilise le procédé Technicolor qu'il avait acheté et employé dès 1935, pour le court-métrage de la série Silly Symphonies, Flowers and Trees, ainsi que la caméra multiplane et le Rotoscope.